Ritual para la Pachamama
La noche está muy negra cuando Dominga empieza a cavar un profundo agujero en el patio. Hace un frío glacial y cava con las manos desnudas. Durante varios días, toda la familia ha preparado diversas comidas y bebidas, y se ha comprado tabaco y coca. Hoy por fin es el día. A última hora de la tarde -el termómetro ya ha bajado de los 15 grados bajo cero- comienza la ceremonia. Bajo el cielo abierto, en parejas y cubiertos por una fina manta, nos arrodillamos frente al agujero. Según estrictas normas se ofrecen a la Pachamama alimentos, bebidas, coca y cigarrillos para agradecerle los animales, la familia y la salud. Por cada error hay que beber. Más tarde, el ritual se repite también en el patio de la hija de Clemente y su hijo.
Después de varias rondas, el nivel de alcohol y el estado de ánimo han subido considerablemente. Ya no siento los pies, pero el frío es incapaz de hacerme daño. En cambio, bailamos exuberantemente una copla en círculo. Cuando los corazones se abren por fin por el alcohol, la familia se coloca en semicírculo alrededor de la ofrenda. Uno tras otro expresan su profunda gratitud a la Pachamama y a la familia. «Agradezco a la Pachamama con todo mi corazón. Le doy las gracias por darnos comida, por la salud de mi familia y porque tenemos todo lo que necesitamos». Clemente me sujeta firmemente del hombro y me mira profundamente a los ojos. Una lágrima recorre su mejilla. «De eso se trata, ¿sabes?».
La alegría eléctrica de Evo
«Con el corazón lleno de alegría y orgullo, hoy presentamos el primer auto ensamblado en Bolivia y que funciona con energía de baterías de litio hechas en La Palca […] Estamos combinando la inversión con la educación para avanzar en nuestra industrialización hacia un #FuturoSeguro“.
El 1 de octubre de 2019, con la campaña política en pleno apogeo, Evo Morales y la nación boliviana se llevaron una sorpresa. Con motivo de la inauguración de un Instituto de Tecnología del Litio en Potosí, los ingenieros de la planta La Palca le regalaron al entonces presidente un coche eléctrico construido por ellos mismos. Morales no tardó en probarlo, visiblemente entusiasmado y saludando a la multitud.
Inmediatamente después, Morales publicó el tuit de arriba junto con una fotografía en la que podemos ver a un ingeniero de La Palca que parece estar luchando por comprender lo que está sucediendo. Mientras Morales está radiante, cubierto de confeti y flores, conduciendo y señalando hacia adelante, el ingeniero mira la escena, algo aturdido. Por alguna razón, lo que más me llamó la atención fue este ingeniero. ¿Es la cara de alguien que está ansioso por ver si el prototipo que ayudó a construir pasará la prueba de fuego? ¿O está luchando por comprender cómo el prototipo se ha convertido de repente en un espectáculo nacional?
Para mí, esta escena parece capturar algunas de las tensiones dentro del proyecto boliviano de industrialización del litio, Morales en plena campaña política, señalando que se avanza a toda velocidad hacia la descolonización boliviana mediante la industrialización. Y el ingeniero que se ve absorbido por el espectáculo, sin saber muy bien qué hacer con él.
Carrera armamentística mundial de las baterías
«Estamos en medio de una carrera armamentística mundial de baterías». Así es como Simon Moores abrió su declaración para la audiencia del Senado de Estados Unidos sobre las perspectivas de los mercados de energía y minerales el 5 de febrero de 2019.
La idea se le había ocurrido durante el vuelo que le llevó a la audiencia, inspirada en un discurso que Eminem pronunció una vez al aceptar un prestigioso premio: su testimonio debía ser breve y significativo, una simple lista de hechos significativos que la gente recordara.
«¿Qué parte de la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos controlan los Estados Unidos?», preguntó. La respuesta fue sencilla pero significativa: «Para el níquel es cero. Para el cobalto es cero. Para el grafito es cero. Y para el litio es el uno por ciento. Eso es algo».
Simon sabía de lo que hablaba. Es fundador y director general de Benchmark Mineral Intelligence, una de las empresas más importantes de investigación de mercado para la industria de las baterías de iones de litio. Su negocio consiste en investigar y vender datos sobre toda la cadena de suministro, desde las minas de metal para baterías hasta los mercados de vehículos eléctricos.
Con su testimonio trató de despertar a los responsables políticos de Estados Unidos a un hecho que él conocía bien, pero que parecían haber pasado por alto: el cambio a los vehículos eléctricos requerirá una industria completamente nueva y enormes cantidades de materias primas, ambas controladas actualmente por China.
Sus palabras iban dirigidas a un público estadounidense en 2019, pero podrían haber sido escuchadas también en Europa. En septiembre, la Unión Europea lanzó su Alianza de Materias Primas, alarmada por su dependencia de otros países para abastecer sus economías de materias primas críticas.
Todo parece indicar que la geopolítica de la transición energética, con su pugna por las materias primas, está ganando rápidamente terreno.
Mundos de conexión
¿Por qué contar estas tres historias juntas? ¿Qué tiene que ver un ritual íntimo en el altiplano argentino con las campañas electorales bolivianas y la política mundial de las materias primas? ¿Cómo se relacionan un ingeniero boliviano con un experto en mercados británico y un activista campesino argentino?
El litio, como ya habrán deducido, es el elemento de unión que nos permite contar estas historias juntas: cada una de ellas es una historia sobre el litio. Pero, ¿qué ganamos al hacerlo? ¿Cuáles son los mundos que surgen de las conexiones del litio? Esta pregunta es la que impulsa este proyecto. Mundos de litio es una invitación a pensar en el litio de otra manera, explorando sus conexiones en un proceso colectivo en constante evolución.
Hoy en día, el litio es más conocido como un ingrediente crucial para las baterías recargables de iones de litio, que pueden utilizarse para alimentar cualquier cosa, desde teléfonos móviles hasta bicicletas, coches y autobuses eléctricos. Dado que almacenan energía renovable, las baterías de iones de litio son cada vez más importantes en un mundo en el que la mayoría de la gente busca extender sus formas de vida industrial hacia un futuro más allá de los combustibles fósiles. La crisis climática nos urge a cambiar rápidamente a formas de energía renovables para preservar nuestro planeta. Para ello serán necesarias grandes cantidades de metales como el litio.
Por ello, el litio es considerado a menudo como el metal del futuro. Es importante para un futuro habitable, en todo el mundo. Pero es importante de forma desigual.
En los lugares de consumo, donde las industrias dependen de materias primas importadas, el litio es motivo de preocupación porque pronto podría escasear. Pensemos en Simon y en la urgencia que cuidadosamente elaboró en su declaración para despertar a los responsables políticos estadounidenses de su dependencia geopolítica de China.
A su vez, en los lugares de extracción, el litio es una fuente de profunda ambivalencia, que evoca tanto los sueños de un futuro mejor como los temores de una nueva explotación. Pensemos en Evo y su mensaje político de una vida mejor para su pueblo empobrecido gracias a la industria y la tecnología. Pensemos en Clemente, que rechaza los proyectos mineros en su territorio, rechazando los modos de vida industriales y la extracción de recursos de la que dependen. ¿En qué debe consistir realmente la vida?
Partiendo de esta ambivalencia, este proyecto quiere explorar diversos mundos del litio: mundos entre y más allá de la extracción y el consumo, el sur y el norte, la tecnología y la ecología. El proyecto se basa en la capacidad del litio para viajar entre mundos diferentes pero relacionados, forjando conexiones inesperadas en el camino.
Explorar los mundos del litio sólo puede ser un proceso colectivo cuidadosamente elaborado. Para seguir conexiones lejanas de forma significativa se requiere un arraigo constante en lugares, temas y asuntos concretos. Invitamos a quienes se identifiquen con nuestros principios a participar en esta exploración desde su lugar y a su manera. Juntos, podemos ofrecer un pensamiento lento y una conexión cuidadosa como alternativa a las historias dominantes, provocando nuevas reflexiones y acciones en todas las partes implicadas.
Mundos de litio ofrece un espacio para el contenido más allá de la prisa de las noticias diarias, hecho para diversos públicos en lugares dispares. Las historias que emanan de los distintos mundos del litio sólo pueden importar si llegan a quienes que habitan esos mundos. Hacemos todo lo posible para que lleguen a un público amplio y diverso, traduciendo nuestros contenidos entre lugares, idiomas y campos de experiencia. Nos complace contar con usted entre nosotros.
